IG Metall, c’est plus de 2 millions d’adhérents et beaucoup de « métallos », à 80% des hommes qui manient la fraise ou le fer à souder dans les usines. Christiane Benner détonne dans cet univers très masculin. Elle a débuté comme secrétaire multilingue chez un fabricant de machines avant de monter un à un les échelons du syndicat.

Elle a été élue lundi dernier à la tête d’IG Metall lors du congrès du syndicat à Francfort. « Nous demandons un État actif. Un gouvernement qui avance ensemble et de façon déterminée et des employeurs qui remplissent la mission qui leur a été attribuée par la constitution, selon laquelle la propriété va de pair avec une responsabilité », a-t-elle déclaré.

Une présidente populaire

Christiane Benner a été élue avec un score impressionnant : 96% des voix. Populaire auprès de ses troupes, mais aussi au-delà des frontières de l’Allemagne. Caroline Blot est tombée sous le charme. Elle est secrétaire fédérale CFDT Métallurgie en charge de l’Europe et elle a assisté à l’élection de Christiane Benner à Francfort.

« Je l’avais croisée à plusieurs reprises quand elle était vice-présidente. Elle dégageait déjà une belle énergie, une envie de faire les choses », se souvient Caroline Blot. « Là, je l’ai trouvée très forte, elle a une super énergie et elle est très charismatique. »

Un long chemin jusqu’à la tête d’IG Metall

À 55 ans, cette ancienne handballeuse a eu l’habitude d’être la seule femme dans un monde d’hommes. Une force de caractère forgée dans son enfance, comme nous le raconte Michael Dreier, avocat allemand spécialiste en conflits sociaux.

« Christiane Benner a montré toute sa vie qu’elle pouvait gagner des combats et qu’elle était prête à travailler dur. Elle vient d’une famille à faibles revenus, elle a dû aider sa mère dès son plus jeune âge », rappelle l'avocat, qui poursuit : « Être restée numéro deux pendant huit ans dans ce puissant syndicat, c’est le signe qu’elle est vraiment déterminée et qu’elle peut s’accrocher pendant longtemps. Vous savez, il y a un dicton en Allemagne qui dit que les églises et les syndicats sont les endroits les plus difficiles où travailler. »

Personnalité très politique

Si elle veut réduire les écarts de salaire, Christiane Benner a aussi un combat plus politique, contre l’extrême-droite. Christiane Benner est membre du parti social-démocrate d’Olaf Scholz. Quelle est sa proximité avec le chancelier allemand et est-ce une chance dans son rapport de force avec le gouvernement ?

« En tant qu’adhérente du SPD, elle peut appeler le chancelier, « Olaf » ! Et c’est déjà une proximité. Mais bien sûr, c’est un avantage qu’elle soit membre du SPD », souligne Michael Dreier. « Et puis Olaf Scholz va l’écouter attentivement. Parce que si vous n’écoutez pas IG Metall, vous aurez des problèmes ! »

La syndicaliste française Caroline Blot y voit aussi une chance pour Christiane Benner qui pourra influer de l’intérieur. « Ça va être un peu duale cette relation avec le gouvernement parce qu’il va falloir taper du poing sur la table pour redonner du droit aux salariés en Allemagne », explique-t-elle. « Et en même temps, essayer de comprendre ce qu’il se passe en étant membre du parti. Mais elle peut influencer les décisions du gouvernement en étant membre du SPD. »

Christiane Benner devra naviguer dans un secteur en pleine période de turbulences, face à la transition énergétique et numérique. Mais IG Metall reste attractif : le syndicat a gagné de nouveaux membres l’an dernier et il est déjà implanté dans la future usine Tesla du pays. Un futur combat homérique à venir entre la nouvelle figure des métallos et Elon Musk.